Albträume sind kein Versagen des Schlafs. Sie sind ein Signal, und die Frage ist, worauf sie hinweisen. Freuds Antwort war im letzten Jahrhundert die einflussreichste, also verdient sie das erste Wort. Dann verkomplizieren zwei ältere Traditionen das Bild.
Was Freud tatsächlich sagte
Freuds Die Traumdeutung, erschienen 1900, ging von einer verführerisch einfachen Prämisse aus: Jeder Traum ist ein verschleierter Wunsch. Ein Albtraum war daher ein Paradox. Wie konnte ein Wunsch das Gesicht des Schreckens tragen?
Seine Antwort war, dass der betreffende Wunsch ein solcher war, den der Träumer im Wachzustand nicht akzeptieren konnte. Verdrängtes Material, oft sexueller oder aggressiver Natur, drängte im Schlaf nach oben, während die Zensur des Geistes es bis zur Unkenntlichkeit verbog. Der manifeste Inhalt, der Albtraum, wie er in Erinnerung bleibt, war ein Kompromiss. Der Wunsch war da, aber so stark verkleidet, dass seine wahre Gestalt verborgen blieb.
Freud nannte die Maschinerie dieser Verkleidung Verdichtung und Verschiebung. Verdichtung presst mehrere aufgeladene Ideen in ein einziges Bild. Verschiebung verlagert emotionale Wucht auf etwas scheinbar Belangloses. Ein Albtraum ist in dieser Darstellung ein Wunsch, der so gründlich bearbeitet wurde, dass nur seine Angst an die Oberfläche dringt.
Dies ist keine predictive Lektüre. Freuds Methode blickte zurück, auf die Geschichte des Träumers, nicht nach vorn auf das, was geschehen würde. Er diskutierte Artemidorus in seiner einleitenden Übersicht früherer Autoren und würdigte ihn, Träume ernst als Gegenstände der Deutung zu nehmen, während er seine Methode als unsystematisch abtat.
Freud wirkt heute an manchen Stellen falsch. Die Idee, dass jeder Traum ein Wunsch ist, wird von den meisten Forschern nicht mehr vertreten, und die sexuelle Symbolik, die er überall fand, liest sich eher als Produkt seiner eigenen Zeit denn als Gesetz des Geistes. Was überlebt, ist seine zentrale Einsicht: Ein Albtraum ist kein Rauschen. Er ist eine Botschaft über etwas, das der Träumer am Tag nicht leicht aussprechen kann.
Artemidorus: Der Albtraum als Frage der Umstände
Artemidorus von Daldis, der im 2. Jahrhundert im Römischen Reich schrieb, verfolgte einen anderen Ansatz. Er war das, was die Antike einem Feldforscher der Träume am nächsten brachte. Die Oneirocritica, sein Handbuch in fünf Büchern, basiert auf Fallmaterial und einer festen methodischen Regel: Derselbe Traum bedeutet für verschiedene Menschen Verschiedenes.
Er unterschied zwischen dem Oneiros, einem Traum mit Bedeutung für das Kommende, und dem Enhypnion, einem Traum, der lediglich den gegenwärtigen Zustand des Träumers widerspiegelt. Von Essen zu träumen, wenn man hungrig ist, war ein Enhypnion, ein direktes Echo des Körpers, keine Prophezeiung. Dieselbe Logik galt für Angstträume. Ein Albtraum vom Ertrinken bedeutete für einen Seemann etwas anderes, dessen Lebensunterhalt vom Meer abhing, als für einen Bauern, für den Wasser eine Frage des Überlebens der Ernte war.
Für Artemidorus war die Bedeutung des Albtraums situativ. Sie hing von Beruf, Status, Gesundheit und Umständen des Träumers ab. Ein Magistrat, der träumte, aus großer Höhe zu fallen, wurde auf die Prekarität seines Amtes hingewiesen. Ein Sklave mit demselben Traum wurde auf seinen tatsächlichen Zustand hingewiesen. Keine dieser Deutungen war übertragbar.
Dies ist das Gegenteil des Traumwörterbuch-Ansatzes, bei dem ein Bild eine feste Bedeutung hat. Artemidorus hätte das absurd gefunden. Der Albtraum ist in seiner Methode eine Aufforderung, das eigene Leben zu untersuchen, kein universelles Omen. Sein Schrecken war keine Störung, sondern ein Merkmal, das auf etwas Bestimmtes aufmerksam machte.
Die Tradition des Ibn Sirin: Deutung als Analogie, nicht als Gewissheit
In Basra im 7. und frühen 8. Jahrhundert, unter den Umayyaden, war Ibn Sirin als Jurist und Traditionarier bekannt, als Tabi'i der Generation nach den Gefährten des Propheten. Die mit seinem Namen verbundene Tradition der Ta'bir ist sorgfältig und konditional. Viele Werke, die unter seinem Namen kursieren, wurden später zusammengestellt; deshalb sagen Gelehrte „die mit Ibn Sirin verbundene Tradition“, statt seine Autorschaft anzunehmen.
Diese Tradition besagt, dass Deutung Analogie ist, nicht Wissen über das Verborgene. Ein Symbol wird danach gelesen, wofür es in der moralischen und sozialen Welt des Träumers steht. Wasser kann als Barmherzigkeit gelesen werden, aber die Deutung hing vom Zustand des Wassers ab, von der Beziehung des Träumers zu ihm und vom eigenen Zustand des Träumers. Klares und trübes Wasser waren nicht dasselbe Symbol.
Albträume wurden in dieser Tradition nicht als bedeutungslos abgetan. Sie wurden als Stoff für sorgfältige Reflexion behandelt, mit dem Vorbehalt, dass der Interpret sich irren kann. Der Charakter des Träumers spielte eine Rolle. Der Traum eines gerechten Menschen wurde nicht gleich gewichtet wie der eines unehrlichen, und der Interpret sollte den Unterschied kennen.
Das ist ein auffälliger Kontrast zu Freud. Während Freud den Albtraum als verschleierten Wunsch aus der Vergangenheit las, las die Tradition des Ibn Sirin ihn als gegenwärtigen moralischen Zustand. Wo Artemidorus ihn als Funktion von Beruf und Status las, las diese Tradition ihn als Funktion der Seele. Alle drei teilten eine Annahme: Der Albtraum ist nicht zufällig.
Was die Meinungsverschiedenheit zeigt
Es gibt keine Synthese, die allen dreien gerecht wird. Freuds Albtraum ist rückwärtsgewandt, ein verschleierter Wunsch aus dem frühen Leben. Artemidorus' ist situativ, ein Kommentar zum aktuellen Platz des Träumers in der Welt. Die Tradition des Ibn Sirin ist moralisch, ein Spiegel, der dem Träumer sein Verhalten vorhält. Jede stellt eine andere Frage an denselben Traum.
Freud fragt: Was habe ich mich geweigert, über mich selbst zu wissen? Artemidorus fragt: Was in meinen Umständen ignoriere ich? Die Tradition des Ibn Sirin fragt: Was verlangt mein Zustand, dass ich darauf achte? Eine Frau, die träumt, verfolgt zu werden, könnte drei verschiedene Deutungen erhalten, und jede könnte nützlich sein.
Deshalb ist ein einzelner Traumwörterbuch-Eintrag, eine Bedeutung pro Bild, so unzureichend. Er ebnet den Traum ein, um in den Eintrag zu passen. Die drei Traditionen stimmen im Grundpunkt überein, dass Albträume etwas bedeuten, und sind sich dann uneins, wie man es herausfindet. Die Uneinigkeit ist die ehrliche Position, denn Träume widerstehen einfachen Antworten.
Der Albtraum, aus dem Sie aufgewacht sind
Sie haben die spezifische Bildfolge, die besondere Angst und die genauen Details, die diesen Traum von jedem anderen unterschieden. Die Traditionen können Ihnen nicht im Voraus sagen, was er bedeutet, denn keine von ihnen arbeitete so. Sie geben Ihnen Methoden.
Freuds Methode bittet Sie, von den Bildern des Traums frei zu assoziieren, Ihren Geist wandern zu lassen, bis etwas einrastet. Artemidorus' Methode bittet Sie, auf Beruf und Status zu schauen, zu fragen, wer Sie im Traum sind und wer Sie außerhalb sind. Die Methode der Tradition des Ibn Sirin bittet Sie, Ihren eigenen moralischen Zustand zu betrachten und die Deutung leicht zu halten, als Analogie, nicht als Gewissheit.
Was Sie beim Aufwachen fühlten, ist Daten. Der Schrecken ist kein Fehler in Ihrem Schlafsystem. Er ist eine Betonung, ein Strich unter etwas. Die Gestalt, die Sie verfolgt, der Fall, der nie endet, die Zähne, die in Ihrem Mund zerbröckeln: jedes ist eine Chiffre, und Sie haben den Schlüssel, auch wenn Sie das Schloss noch nicht gefunden haben.
Die Traditionen existieren, weil Träume schwierig sind. Sie bieten keine Garantie, nur einen Weg, sich der Schwierigkeit zu nähern, ohne so zu tun, als sei sie einfach. Was Sie mit dem Albtraum tun, liegt bei Ihnen, aber Sie sind nicht der Erste, der aus einem erwacht und sich fragt, was er bedeutete.
Wenn die Albträume häufig auftreten oder in Ihre Wachstunden hineinbluten, ist das der Punkt, an dem ein Fachmann die richtige Adresse ist, nicht ein Traumhandbuch. Anhaltende Albträume können ein Zeichen für etwas sein, das ernsthafte Aufmerksamkeit verdient, und diese zu suchen ist kein Versagen der Deutung. Es ist eine vernünftige Reaktion auf ein Signal, das sich wiederholt.
Für den gelegentlichen Albtraum, den, der Sie um sieben Uhr morgens suchen lässt, bieten die Traditionen denselben Rat in drei verschiedenen Dialekten: Achten Sie auf ihn. Fragen Sie ihn, was er will. Wenden Sie sich nicht ab.