Un sogno in cui compare un gatto viene di solito letto come un avvertimento su qualcuno vicino a te, non come un'affermazione sui gatti. È la risposta che dà il più antico manuale onirico giunto fino a noi, ed è più strana di quanto suggeriscano i dizionari dei sogni.
Che cosa faceva Artemidoro con il gatto
Artemidoro di Daldi scrisse l'*Oneirocritica* nel II secolo d.C., in cinque libri, e resta il manuale onirico più completo sopravvissuto dall'antichità. Non era un mistico. Era più vicino a un ricercatore sul campo. Raccolse sogni, li confrontò con gli esiti, e discusse continuamente di metodo con altri interpreti. La sua insistenza centrale era che il significato di un simbolo dipende dal mestiere, dallo status, dalla salute e dalle abitudini di chi sogna. Lo stesso sogno significa cose diverse per un marinaio e per un magistrato.
Perciò non ti dice che cosa significa un gatto. Chiede chi sta sognando.
Nella sua lettura il gatto è un animale domestico, non selvatico, e questo conta. Il suo significato cambia a seconda di chi lo tiene con sé. Per un uomo senza una casa di rilievo, un gatto è una cosa piccola, quasi trascurabile. Ma per un uomo di proprietà, un gatto di casa assomiglia a un adulatore: un animale che vive in casa, mangia dalle provviste della famiglia, non contribuisce a nulla, e viene comunque tollerato. Il punto di Artemidoro era che il sogno non riguarda la natura dell'animale. Riguarda la sua posizione. Una creatura che condivide il tuo tetto senza condividere il tuo lavoro ha un significato sociale, e quel significato è una persona.
Ebbe anche cura di separare il tipo di sogno che secondo lui aveva peso da quello che non ne aveva. Usava oneiros per un sogno che porta un significato su ciò che verrà, ed enhypnion per un sogno che riflette soltanto lo stato presente di chi dorme, come chi ha fame sogna il cibo. Un sogno di un gatto causato da un gatto vero che ti dorme sul petto, nei suoi termini, non è davvero un sogno. Vale la pena ricordarlo prima di leggerci qualcosa dentro.
Un adulatore vive in casa, mangia dalle provviste della famiglia, e non restituisce nulla in cambio.
La tradizione islamica legge un altro animale
Nella tradizione del ta'bir associata a Ibn Sirin, il gatto è spesso trattato come un ladro. La logica non è oscura: un gatto entra ed esce dalla casa, prende ciò che vuole, e lo fa in silenzio. I gatti piccoli tendono a essere letti come piccoli furti, i gatti più grandi come furti più grandi, e un gatto che entra in casa può indicare qualcuno dentro la famiglia o qualcuno che vi ha accesso.
Qui le tradizioni divergono in modo evidente, e vale la pena soffermarsi su questa divergenza. Artemidoro vedeva un dipendente. La tradizione del ta'bir vedeva uno che prende. Entrambe osservano lo stesso comportamento, un animale che vive tra il dentro e il fuori, e ne traggono conclusioni sociali opposte. Nessuna delle due è un codice da applicare senza pensare.
Vale anche la pena essere precisi su chi fosse Ibn Sirin. Nacque a Bassora e morì nel 728 d.C., il che lo colloca sotto gli Omayyadi. Il califfato abbaside iniziò solo nel 750, dopo la sua morte, ed è un errore comune annoverarlo tra i dotti abbasidi. Fu un tabi'i, della generazione successiva ai compagni del Profeta, e ricordato come giurista e tradizionista più che come indovino. Molti dei libri sui sogni che circolano sotto il suo nome furono compilati molto più tardi. Dove le fonti contano, è più accurato dire la tradizione associata a Ibn Sirin che attribuire un'interpretazione specifica all'uomo.
La tradizione stessa insiste su una cosa che vale la pena portarsi via da questa pagina. L'interpretazione è analogia, non conoscenza dell'invisibile. Una lettura viene offerta come possibilità, pesata contro le circostanze e il carattere di chi sogna, e può essere sbagliata. La sicurezza di un dizionario dei sogni moderno non è una caratteristica della tradizione classica. Ne è un allontanamento.
Freud guardò appena il gatto
Freud pubblicò la Traumdeutung nel 1900, e la aprì con una rassegna degli autori precedenti che include Artemidoro. Il suo metodo è interpretativo e rivolto al passato, non predittivo. Un sogno, per Freud, è un desiderio mascherato, e il contenuto manifesto, il gatto che hai effettivamente visto, nasconde sotto di sé un contenuto latente. Condensazione e spostamento fanno il lavoro di mascheramento, ed è per questo che una singola immagine può portare con sé diverse cariche non collegate tra loro.
Colpisce quanto poco Freud abbia da dire sui gatti in particolare. Gli animali nei suoi scritti tendono a portare il peso di qualunque sentimento chi sogna abbia spinto fuori dalla coscienza, e l'identità dell'animale è spesso meno importante del suo tono emotivo. È l'opposto dell'approccio di Artemidoro, che trovava il significato nella posizione sociale del gatto, e l'opposto della tradizione del ta'bir, che lo trovava nel comportamento del gatto. A Freud il gatto non interessava. Gli interessava che cosa ne avesse fatto chi sogna.
È anche il punto in cui oggi appare meno convincente. Il modello del desiderio appagato non descrive ogni sogno, e gli analisti successivi smisero in gran parte di trattarlo come una teoria generale. Ciò che sopravvive è il metodo: guardare alle associazioni di chi sogna prima di consultare un elenco.
Perché le tre letture non concordano
- Artemidoro chiede che cosa sia il gatto nella tua casa. Un dipendente, un adulatore, qualcuno che occupa spazio senza guadagnarselo.
- La tradizione del ta'bir chiede che cosa faccia il gatto. Entra ed esce. Prende. Qualcuno potrebbe starti portando via qualcosa.
- Freud chiede che cosa ne abbia fatto tu, del gatto. Il sentimento a esso legato conta più dell'animale.
Tre tradizioni, tre domande del tutto diverse. Non è una mancata convergenza. È il motivo per cui una singola voce di un dizionario dei sogni non ti avrebbe mai soddisfatto.
Che cosa fare con il tuo sogno
Parti dalla domanda ovvia e poco affascinante. C'era un gatto? Un sogno causato dal gatto del vicino che miagola alle quattro del mattino è, nei termini di Artemidoro, un enhypnion e probabilmente non porta nulla. Ti avrebbe detto di tornare a dormire.
Se il gatto era davvero nel sogno, chiediti che cosa stesse facendo. Stare seduto in casa tua senza appartenerci indica una direzione. Entrare, prendere qualcosa e andarsene ne indica un'altra. Essere accarezzato, combattuto, ignorato o seguito orienta la lettura in modi diversi, e la tradizione si interessa più all'azione che alla specie.
Poi chiediti a chi ti ha fatto pensare. Non a chi simboleggia in generale. A chi ha fatto pensare a te, nel mezzo secondo prima che iniziassi a cercare una risposta. Quella persona specifica, in piedi nella tua cucina o seduta in macchina, è il punto da cui tutte e tre le tradizioni sarebbero partite.
Una nota su ciò che questo non può fare
Un sogno in cui compare un gatto non è una previsione e nulla di quanto scritto qui va letto come tale. Se un sogno si ripete, è disturbante, o arriva insieme a un periodo di sonno scarso, il passo successivo utile è un medico di base o uno psicoterapeuta, non un elenco di simboli. I sogni toccano il lutto e le preoccupazioni, e una pagina come questa è lo strumento sbagliato per entrambi.