Un rêve de chat se lit généralement comme l'avertissement d'un proche, non comme une affirmation sur les chats. C'est la réponse que donne le plus ancien manuel d'interprétation des rêves conservé, et elle est plus étrange que ne le laissent croire les dictionnaires de rêves.
Ce qu'Artémidore a fait du chat
Artémidore de Daldis a écrit l'*Onirocritique* au IIe siècle de notre ère, en cinq livres, et cet ouvrage reste le manuel d'interprétation des rêves le plus complet qui nous soit parvenu de l'Antiquité. Ce n'était pas un mystique. Il ressemblait plutôt à un chercheur de terrain. Il recueillait les rêves, les confrontait aux événements qui suivaient, et discutait sans cesse de méthode avec d'autres interprètes. Son idée centrale était qu'un symbole tire son sens du métier, du statut, de la santé et des habitudes de celui qui rêve. Le même rêve ne signifie pas la même chose pour un marin et pour un magistrat.
Il ne vous dit donc pas ce que signifie un chat. Il demande qui est en train de rêver.
Dans sa lecture, le chat est un animal domestique, pas un animal sauvage, et cela compte. Son sens change selon la personne à qui il s'attache. Pour un homme sans maisonnée d'importance, un chat est une petite chose, presque négligeable. Mais pour un homme de biens, un chat de maison ressemble à un flatteur : un animal qui vit dans la maison, mange dans les réserves du foyer, n'apporte rien et se fait tolérer malgré tout. Le propos d'Artémidore était que le rêve ne porte pas sur la nature de l'animal. Il porte sur sa position. Une créature qui partage votre toit sans partager votre travail a un sens social, et ce sens est une personne.
Il prenait aussi soin de distinguer le genre de rêve qui comptait selon lui de celui qui ne comptait pas. Il employait oneiros pour un rêve porteur d'un sens sur ce qui va venir, et enhypnion pour un rêve qui ne fait que refléter l'état présent du rêveur, comme lorsqu'une personne affamée rêve de nourriture. Un rêve de chat provoqué par un vrai chat endormi sur votre poitrine n'est, dans ses termes, pas vraiment un rêve. Bon à retenir avant d'y lire quoi que ce soit.
Un flatteur vit dans la maison, mange dans les réserves du foyer, et ne rend rien en retour.
La tradition islamique lit un autre animal
Dans la tradition du ta'bir associée à Ibn Sirin, le chat est souvent traité comme un voleur. La logique n'a rien d'obscur : un chat entre et sort de la maison, prend ce qu'il veut, et le fait discrètement. Les petits chats tendent à se lire comme de petits vols, les plus grands comme de plus grands, et un chat qui entre dans la maison peut désigner quelqu'un de l'intérieur du foyer ou quelqu'un qui y a accès.
C'est ici que les traditions se contredisent visiblement, et la contradiction mérite qu'on s'y arrête. Artémidore y voyait un dépendant. La tradition du ta'bir y voyait un preneur. Les deux observent le même comportement, un animal qui vit entre le dedans et le dehors, et en tirent des conclusions sociales opposées. Ni l'une ni l'autre n'est un code qu'on applique sans réfléchir.
Il vaut aussi la peine d'être précis sur l'identité d'Ibn Sirin. Il est né à Bassora et mort en 728 de notre ère, ce qui le place sous les Omeyyades. Le califat abbasside n'a commencé qu'en 750, après sa mort, et c'est une erreur fréquente que de le ranger parmi les savants abbassides. Il était un tabi'i, de la génération qui a suivi les compagnons du Prophète, et on se souvient de lui comme juriste et traditionniste, non comme devin. Beaucoup de livres de rêves qui circulent sous son nom ont été compilés bien plus tard. Là où les sources comptent, il est plus exact de parler de la tradition associée à Ibn Sirin que d'attribuer une lecture précise à l'homme.
La tradition elle-même insiste sur un point qu'il vaut la peine d'emporter en quittant cette page. L'interprétation est une analogie, non une connaissance de l'invisible. Une lecture est proposée comme une possibilité, pesée en fonction des circonstances et du caractère du rêveur, et elle peut être fausse. L'assurance d'un dictionnaire de rêves moderne n'est pas un trait de la tradition classique. C'en est un écart.
Freud n'a presque pas regardé le chat
Freud a publié Die Traumdeutung en 1900, et il l'a ouverte par une revue des auteurs antérieurs qui inclut Artémidore. Sa propre méthode est interprétative et tournée vers le passé, non prédictive. Un rêve, pour Freud, est un souhait déguisé, et le contenu manifeste, le chat que vous avez réellement vu, en cache un contenu latent. La condensation et le déplacement opèrent ce déguisement, ce qui explique qu'une seule image puisse porter à la fois plusieurs charges sans rapport.
Ce qui frappe, c'est le peu que Freud dit des chats en particulier. Les animaux, chez lui, tendent à porter le poids du sentiment que le rêveur a refoulé hors de sa conscience, et l'identité de l'animal importe souvent moins que sa tonalité affective. C'est l'inverse de l'approche d'Artémidore, qui trouvait le sens dans la position sociale du chat, et l'inverse de la tradition du ta'bir, qui le trouvait dans son comportement. Freud ne s'intéressait pas au chat. Il s'intéressait à ce que le rêveur en avait fait.
C'est aussi là qu'il paraît aujourd'hui le moins convaincant. Le modèle du souhait accompli ne décrit pas tous les rêves, et les analystes qui ont suivi ont largement cessé de le traiter comme une théorie générale. Ce qui survit, c'est la méthode : regarder les associations propres au rêveur avant de consulter une liste.
Pourquoi les trois lectures ne s'accordent pas
- Artémidore demande ce qu'est le chat dans votre foyer. Un dépendant, un flatteur, quelqu'un qui occupe une place sans la mériter.
- La tradition du ta'bir demande ce que fait le chat. Il va et vient. Il prend. Quelqu'un est peut-être en train de vous prendre quelque chose.
- Freud demande ce que vous avez fait du chat. Le sentiment qui lui est attaché importe plus que l'animal.
Trois traditions, trois questions entièrement différentes. Ce n'est pas un échec à converger. C'est la raison pour laquelle une seule entrée de dictionnaire de rêves n'allait jamais vous suffire.
Que faire de votre propre rêve
Commencez par la question évidente et peu glorieuse. Y avait-il un chat ? Un rêve provoqué par le chat du voisin qui hurle à quatre heures du matin est, dans les termes d'Artémidore, un enhypnion et ne porte probablement rien. Il vous aurait dit de vous rendormir.
Si le chat était bien dans le rêve, demandez-vous ce qu'il faisait. Être assis dans votre maison sans y appartenir oriente dans un sens. Entrer, prendre quelque chose et repartir oriente dans un autre. Être caressé, combattu, ignoré ou suivi tire la lecture chaque fois différemment, et la tradition s'intéresse plus à l'action qu'à l'espèce.
Demandez-vous ensuite à qui il vous a fait penser. Pas à qui il symbolise en général. À qui il vous a fait penser à vous, dans la demi-seconde qui a précédé le moment où vous avez commencé à chercher une réponse. Cette personne précise, debout dans votre cuisine ou assise dans votre voiture, voilà où les trois traditions auraient commencé.
Une remarque sur ce que cette page ne peut pas faire
Un rêve de chat n'est pas une prédiction et rien ici ne doit se lire comme telle. Si un rêve se répète, vous perturbe, ou survient pendant une période de mauvais sommeil, l'étape utile est un médecin généraliste ou un psychothérapeute, pas une liste de symboles. Les rêves touchent au deuil et à l'inquiétude, et une page comme celle-ci n'est pas le bon instrument pour l'un ni pour l'autre.